CALIFORNIA - Los bomberos ayudados por la lluvia lucharon para contener un incendio masivo que arrasó el desierto de California hacia Nevada y amenaza los famosos árboles de Josué, Yucca brevifolia, puntiagudos de la región.
El incendio de York que estalló el viernes pasado es el incendio forestal más grande de California este año. Hasta el miércoles temprano, había quemado más de 333 kilómetros cuadrados (128 millas cuadradas) de tierra y estaba contenido en un 30%, dijeron los bomberos.
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Las condiciones climáticas monzónicas húmedas del martes por la tarde trajeron lluvias breves pero intensas, especialmente en el extremo sur del incendio, y mantuvieron su propagación al mínimo, dijeron los bomberos. Se esperaban condiciones similares el miércoles, con un clima más seco a punto de regresar el jueves.
“En este momento, la influencia del monzón todavía está sobre el incendio”, dijo Marc Peebles, portavoz del equipo de gestión de incidentes de California para York Fire. “Siempre existe la posibilidad de duchas que ayuden al esfuerzo”.
Los aproximadamente 400 bomberos que luchan contra las llamas han tenido que equilibrar sus esfuerzos con preocupaciones sobre la alteración del frágil ecosistema en la Reserva Nacional Mojave de California.
Los equipos utilizaron una "mano ligera en la tierra", limpiando y tallando líneas de fuego sin el uso de excavadoras para reducir el impacto en la región ecológicamente sensible, que alberga unas 200 plantas raras.
“Si traes un montón de excavadoras, puedes o no detener el fuego, pero dejarás una cicatriz en el paisaje que durará generaciones”, dijo Tim Chavez, subjefe del Departamento Forestal y de California. Protección contra incendios.
El incendio se inició cerca del área remota de Caruthers Canyon de la vasta reserva de tierras silvestres, cruzó la frontera estatal hacia Nevada el domingo y envió humo más al este hacia el Valle de Las Vegas.
El incendio comenzó en terrenos privados dentro de la reserva, pero la causa sigue bajo investigación. Menos del 3% de la tierra en la reserva de 2500 millas cuadradas (6475 kilómetros cuadrados) es de propiedad privada.
Si bien es uno de los parques nacionales más grandes fuera de Alaska y Hawái, la gran mayoría de los 880,000 visitantes de Mojave National Preserve el año pasado estaban de paso en su camino entre el sur de California y Las Vegas.
El paisaje del desierto es variado, desde montañas y cañones hasta dunas de arena y mesetas, bosques de árboles de Josué y conos de ceniza volcánica, y presenta alrededor de 10,000 tortugas del desierto amenazadas dentro de sus límites.
Algunas de las plantas de la reserva pueden tardar siglos en recuperarse de la destrucción. Los bosques de piñón y enebro por sí solos podrían tardar entre 200 y 300 años en volver, mientras que es poco probable que los matorrales negros y los árboles de Josué, que crecen solo en el desierto de Mojave, vuelvan a crecer después de este incendio catastrófico, dijo Ileene Anderson, científica principal del Centro para la Diversidad Biológica.
El incendio Dome de 2020 en una parte diferente de la reserva nacional destruyó aproximadamente 1 millón de árboles de Josué.
Pero el fuego en sí no es la única preocupación. En tierras federales, con pocas personas y pocas propiedades en riesgo, los bomberos a veces renuncian a ciertos equipos como excavadoras, motosierras y aeronaves.
“No remueves más suelo de lo absolutamente necesario; uno no corta árboles a menos que sea absolutamente necesario derribarlos”, dijo Chávez, hablando de las tácticas en general.
Cuando hay sensibilidades ecológicas y culturales en juego, los bomberos negocian con los funcionarios federales para determinar qué equipo se puede y qué no se puede usar.
“No se trata solo de salir y tirar todo lo que tenemos”, dijo Chávez.
En Nevada, el fuego ha entrado en el monumento nacional más nuevo del estado, Avi Kwa Ame, dijo Lee Beyer, portavoz del Servicio Forestal de EE. UU. Pero Beyer dijo que aún se desconoce la cantidad de acres quemados dentro de los límites del vasto monumento en el sur de Nevada.
El presidente Joe Biden estableció el monumento en marzo, protegiendo permanentemente la región montañosa del desierto considerada sagrada por algunas tribus. El área se extiende por más de 500,000 acres (202 300 hectáreas) e incluye Spirit Mountain, un pico al noroeste de Laughlin llamado Avi Kwa Ame (ah-VEE’ kwa-meh) por la tribu Fort Mojave y que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El miércoles, los bomberos continuaron avanzando en el Bonny Fire, un incendio forestal de 3.6 millas cuadradas (9 kilómetros cuadrados) que estalló hace casi una semana en el condado de Riverside en California y ahora está contenido en un 60%. Las órdenes de evacuación siguen vigentes para los residentes cerca del incendio, pero algunas advertencias de evacuación se levantaron el martes por la noche, dijeron los bomberos.
Dazio informó desde Los Ángeles y Yamat informó desde Las Vegas. La periodista de AP Amy Taxin en Santa Ana, California, contribuyó a este despacho.
