SAN DIEGO- El presupuesto propuesto por el alcalde Todd Gloria de $5,650 millones para el año fiscal 2025 recibió críticas mixtas el lunes del Concejo Municipal de San Diego, luego de una presentación pública en el Ayuntamiento.
El presupuesto, dice Gloria, se enfoca en continuar con las mejoras de la ciudad y evitar pérdidas importantes de servicios en medio de un momento económico difícil.
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"Este presupuesto propuesto está a tiempo, equilibrado y continuará con el negocio de hacer avanzar a San Diego", dijo Gloria a principios de este mes. "Con la disminución de los ingresos y el aumento de los costos, tuvimos que tomar decisiones difíciles para mantener la financiación de prioridades clave: abordar la falta de vivienda y construir más viviendas; arreglar carreteras y otras infraestructuras críticas; y manteniéndote a salvo.
"Pudimos evitar los recortes más graves mediante el uso de medidas únicas que no podemos repetir responsablemente el próximo año, por lo que una parte importante de este proceso será cómo calculemos nuestro déficit estructural".
Sin embargo, muchos miembros del público y varios concejales de la ciudad creyeron que los recortes presupuestarios fueron un error.
"Esta propuesta me duele", dijo el concejal Henry Foster III, quien prestó juramento el mes pasado para ocupar el escaño vacante del Distrito 4. "La inequidad tiene un precio".
Foster dijo que los recortes presupuestarios y no invertir activamente en elementos como el Fondo de Equidad Climática y el Programa de Equidad de Cannabis tendrían impactos negativos en los residentes menos pudientes de la ciudad.
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"Tengo la esperanza de que el alcalde Gloria realmente prepare una lente de equidad mientras se prepara para la revisión de mayo", dijo.
El presupuesto propuesto representa un aumento del 9.1% con respecto al presupuesto de $5,120 millones del año fiscal 2023, incluso cuando Gloria promocionó recortes a los gastos principalmente no relacionados con el personal de los presupuestos del departamento.
El analista independiente de presupuesto de la ciudad, Charles Modica, dijo que si bien el presupuesto propuesto podría no tener lo que todos buscan, es equilibrado y "refleja la posición precaria de la ciudad", de cara al futuro.
Según Modica, los recortes propuestos este año están planeados como recortes únicos al presupuesto, pero el próximo año puede ver recortes más significativos y permanentes a menos que San Diego pueda asegurar otra fuente de ingresos, como un impuesto a las ventas propuesto de 1 centavo y un aumento en la tarifa de aguas pluviales, los cuales están pendientes de la aprobación del Comité del Concejo Municipal para las boletas electorales de noviembre.
"Los ingresos de uno o ambos serán necesarios para que la ciudad mantenga su nivel actual de programas y servicios", dijo Modica.
El presupuesto propuesto aumenta los fondos para abordar la falta de vivienda en $26.6 millones, un hecho apreciado por el concejal Stephen Whitburn, quien representa al Downtown.
Entre los proyectos asignados se encuentra la propuesta de convertir H Barracks, el antiguo terreno de la Marina propiedad de la ciudad adyacente al Aeropuerto Internacional de San Diego, en aproximadamente 200 espacios para el Programa de Estacionamiento Seguro de la ciudad, casi duplicando la capacidad del programa.
Otra asignación es para el refugio propuesto de 1,000 camas ubicado en Kettner Boulevard y Vine Street en Middletown, que está lejos de ser un trato cerrado, ya que los comités del consejo lo han tomado para su revisión.
Para infraestructura, el presupuesto de Gloria destina $104.6 millones para la construcción y el diseño de la repavimentación de calles, con la intención de aumentar el número de millas de repavimentación de calles principales de 60 presupuestadas en el año fiscal actual a 75 en el año fiscal 2025 y financia el diseño y la planificación necesarios para completar 105 millas en el año fiscal 2026, se lee en un comunicado de la oficina del alcalde.
El presupuesto propuesto también incluye $85.1 millones en fondos para el control de inundaciones y proyectos de infraestructura verde.
Gloria anunció que solo haría reducciones mínimas a los presupuestos de los departamentos de Policía y Bomberos de San Diego para preservar los niveles de servicio existentes, pero algunos de esos recortes incluyen la reducción del tamaño y el alcance de sus respectivas academias, un hecho que preocupó a la concejal Marni von Wilpert.
Sin embargo, con el déficit esperado de $136.8 millones que enfrenta San Diego este año, se avecinan recortes en partes del gobierno de la ciudad, tales como: eliminar los fondos para la Oficina de Asuntos de Inmigrantes, reabsorber el Fondo de Equidad Comunitaria en el presupuesto del fondo general y suspender las contribuciones a las reservas de la ciudad por un año, entre otros recortes.
El presidente del Concejo, Sean Elo-Rivera, describió los recortes a los programas de equidad de personas "que han estado hambrientas durante décadas" como inherentemente injustos.
"No veo que nuestro progreso esté protegido", dijo, antes de decirle al personal del alcalde que apreciaría un bisturí en lugar de un mazo para encontrar reducciones en el presupuesto con miras a la equidad.
El concejal Joe LaCava dijo que si bien el presupuesto "se alineó con mi filosofía presupuestaria", no fue una decisión fácil y lo dejó preguntándose cómo mantener los programas de equidad.
"Financiar estos programas significa recortes, tal vez recortes dolorosos, en otros lugares", dijo, antes de recordar a los asistentes que había muchos más acuerdos y negociaciones por venir.
"Hoy no es el final, sino solo el comienzo del proceso de revisión del presupuesto", dijo LaCava.
Después de la presentación del lunes, la ciudad organizará audiencias públicas a nivel departamental que conducirán a la publicación de un presupuesto revisado el 14 de mayo que incorpora los comentarios del Concejo Municipal y de la comunidad.
La consideración final por parte del Concejo Municipal se llevará a cabo a mediados de junio, con la adopción de una ordenanza de asignación prevista para más tarde del 30 de junio.
