SAN DIEGO- Después de jugar partidos en casa en un suburbio de Los Ángeles las últimas dos temporadas, los jugadores de fútbol de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU, por sus siglas en inglés) subieron a los autobuses el miércoles por la tarde para el viaje de 10 minutos a su nuevo estadio.
Les gustó tanto lo que vieron en el Snapdragon Stadium de 35,000 asientos que ya estaban ansiosos por saber cómo será volver a tener la ventaja de jugar en casa cuando se inaugure el 3 de septiembre con un partido contra Arizona.
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El jugador, Caden McDonald dijo que abrir un nuevo estadio en la temporada número 100 de fútbol americano de la escuela fue una de las principales razones por las que regresó para su último año.
“Mis últimas dos temporadas, he estado en Carson. No he podido jugar fútbol de San Diego en San Diego”, dijo McDonald. “Hemos estado en Carson. Entonces, realmente será una bendición poder jugar frente a los fanáticos de San Diego en San Diego”.
Los aztecas no han jugado en San Diego desde 2019. Debido a la pandemia que afectó el calendario de 2020, la escuela decidió adelantar la demolición del estadio SDCCU de 70,000 asientos antes de lo planeado originalmente para ayudar a acelerar la construcción del estadio Snapdragon.
El estadio es la primera fase de una expansión del campus en Mission Valley. Los aztecas terminaron 12-2 el año pasado en la mejor temporada en la historia de la escuela. Pero debido a que jugaron a 116 millas del campus en “Dignity Health Sports Park” en Carson, muchos de sus fanáticos no los vieron en persona.
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SDSU tuvo marca de 6-2 en Carson, incluida una emocionante victoria en tres tiempos extra sobre Utah del Pac-12 y una victoria contra Boise State que aseguró el título de la División Oeste de la “Mountain West Conference”. Eso significó hacer un viaje más por la autopista para el juego de campeonato de la conferencia, que los aztecas perdieron 46-13 ante Utah State.
“Tener la comodidad de estar a 10 minutos del campus seguramente cambiará las reglas del juego”, dijo McDonald después de que los estudiantes de último año fueran el primer grupo de jugadores en recorrer el estadio, que aún está en construcción. “De esto se trata. Así es como se supone que debe ser el fútbol americano universitario, no jugar 14 partidos fuera de casa al año. Ahora tenemos la ventaja de jugar en casa. Esta será definitivamente una de las mejores ventajas de jugar en casa en el fútbol americano universitario esta temporada”.
Los aztecas dijeron que lo primero que les llamó la atención es lo empinadas que son las gradas y lo cerca que están del campo.
“No soy un tipo de diseño, pero les digo que los fanáticos estarán encima de ustedes y habrá un gran ambiente”, dijo el entrenador Hoke, quien ha estado en el nuevo estadio varias veces. “Cuando es tu hogar, es genial, créeme. Creo que marca la diferencia, especialmente si estás jugando bien”.
El director atlético, J.D. Wicker dijo que todo el estadio Snapdragon, excepto la parte superior del piso superior del lado oeste, habría cabido dentro de los asientos a nivel del campo en el estadio SDCCU.
“Es muy íntimo y eso es lo que buscábamos”, dijo Wicker. “Tenemos un gran ejemplo en un estadio de baloncesto en el campus de una instalación íntima que es empinada y es muy emocionante y eso es lo que vamos a hacer aquí”.
El estadio Snapdragon se está construyendo justo al oeste de donde estuvo SDCCU Stadium desde 1967. Después de que los Chargers de la NFL se fueran a Los Ángeles después de la temporada 2016, SDSU ganó una medida electoral que le dio el derecho de comprar la mayor parte del sitio de Mission Valley para una ampliación del campus y un nuevo estadio de fútbol.
El receptor abierto, Jesse Matthews, quien creció en San Diego, votó a favor de esa medida electoral en noviembre de 2018. Ahora puede jugar en el estadio.
“Es genial cómo todo cerró el círculo”, dijo. “No estaba seguro de cuándo lo iban a terminar. Pero es una tormenta perfecta, nuestra temporada número 100, mi último año, estar de vuelta en casa después de estar de gira durante dos años, es increíble”.
Los Aztecas han vendido 11,500 boletos de temporada con una meta de 18,000, dijo Wicker.
Los escombros de la demolición del estadio SDCCU se encuentra en una pila enorme a unas 150 yardas al este del estadio Snapdragon. Y se utilizará como relleno en el sitio de expansión del campus.
