SAN DIEGO- Un marinero de la Marina acusado de provocar un incendio masivo que ardió durante días y destruyó el USS Bonhomme Richard en San Diego se declaró inocente de todos los cargos en su contra y renunció a su derecho a un juicio con jurado.
El recluta marinero, Ryan Sawyer Mays, de 21 años, enfrenta cargos de incendio provocado y peligro intencional de una embarcación por supuestamente provocar el incendio que comenzó el 12 de julio de 2020 y ardió durante varios días, enviando una columna de humo oscuro sobre la ciudad portuaria mientras el buque de guerra estaba atracó en la Base Naval de San Diego.
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Leah O'Brien, comandante de la acusación, describió el presunto incendio provocado en su declaración de apertura como “un acto travieso de desafío que salió mal”.
Después de no poder alcanzar su objetivo final, Mays fue asignado al departamento de cubierta de Bonhomme Richard, un trabajo por el que tenía “un odio visceral”, alegó.
El fiscal dijo que la investigación subsiguiente no dejó “ninguna duda de que este incendio fue un incendio provocado” y probablemente fue causado por el contacto de una llama abierta con material combustible, así como por el uso de un acelerante como diluyente de pintura o gasolina.
Mays ha negado cualquier papel en el incendio, aunque otros marineros testificaron previamente que lo vieron entrar en el área “V inferior” del barco, donde los investigadores dicen que se originó el incendio, justo antes de que estallara el siniestro.
Uno de los abogados de Mays, el teniente Tayler Haggerty, dijo que la acusación se basó en un solo testigo que alega haber visto a Mays.
Otro marinero que acompañó a Mays al bergantín después de que fue arrestado alegó que Mays admitió haber provocado el incendio, aunque Haggerty sostuvo que Mays siempre mantuvo su inocencia.
El abogado defensor afirmó que Mays dijo: “Si voy al calabozo, supongo que lo hice”, y que los investigadores estaban usando la declaración contra Mays “mientras ignoraban la naturaleza y el contexto sarcástico obvio”.
Su equipo de defensa intentará poner en duda la narrativa del gobierno sobre cómo comenzó el incendio.
Su abogado presentó el lunes una moción para incluir como evidencia un incendio que comenzó 18 días antes de que el Bonhomme Richard se incendiara.
El abogado argumentó que podría probar que hubo otro marinero que pudo haber provocado el incendio.
El abogado dijo que este marinero, que también estaba descontento con la Armada, hizo búsquedas en Internet justo antes del incendio de Bonhomme Richard con respecto a la “escala de calor del color del fuego” y podría estar vinculado a un grafiti garabateado en baños portátiles en y cerca del barco que decía: “Lo hice. Prendí fuego al barco. (Improperio) el barco. 1 abajo, 3 para ir”.
En una audiencia del Artículo 32 celebrada el año pasado en la base, los fiscales alegaron que el incendio fue provocado por alguien que tocó una llama abierta con un líquido inflamable aplicado a contenedores de tres paredes en la V Inferior.
Los testigos expertos de la defensa cuestionaron los hallazgos de que el incendio fue un incendio incendiario, o deliberado, y dijeron que se debería haber completado un análisis más detallado de la escena antes de que los investigadores descartaran posibles causas accidentales del incendio.
Si bien Mays es la única persona acusada penalmente en relación con el incendio, la Marina emitió una carta de censura a principios de este año al excomandante de su Flota del Pacífico de Estados Unidos, alegando fallas de liderazgo derivadas del incendio, y también emitió 27 “decisiones de disposición individual” con respecto a los esfuerzos de prevención, preparación y respuesta contra incendios a bordo del barco.
