LOS ÁNGELES (AP) - Los seis miembros de la tripulación dormían a bordo de un bote de buceo frente a la costa del sur de California cuando se produjo un incendio en medio de la noche, matando a 34 personas que estaban atrapadas en una litera debajo de la cubierta principal, anunciaron investigadores federales el jueves.
El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) dijo que cinco miembros de la tripulación dormían en sus habitaciones detrás de la caseta del timón en la segunda cubierta y otra debajo de la cubierta cuando estalló el incendio. Todos, menos uno, sobrevivieron al infierno.
La causa del incendio aún no se ha determinado.
Los barcos como el Conception, que se incendió el 2 de septiembre, alrededor de las 3 a.m., y se hundió, deben tener un miembro de la tripulación que vigile por la noche. Las autoridades federales están llevando a cabo una investigación criminal sobre el incendio mortal en la costa de Santa Bárbara y podrían presentar cargos bajo un estatuto conocido como homicidio involuntario de marinos.
La ley es anterior a la Guerra Civil y fue promulgada para castigar a capitanes negligentes, ingenieros y pilotos por accidentes mortales en barcos de vapor que mataron a miles.
Sin embargo, un abogado del propietario del barco de buceo está disputando las afirmaciones de los investigadores federales de que los seis miembros de la tripulación del barco estaban durmiendo cuando estalló el incendio en medio de la noche.
Douglas Schwartz, quien representa a Truth Aquatics, dijo que un miembro de la tripulación "revisó y rodeó el área de la cocina" el 2 de septiembre, alrededor de las 2:30 a.m.
Noticias Destacadas
Las víctimas en el Conception iban desde una niña que celebraba su cumpleaños número 17 con sus padres y una amiga, hasta un miembro de la tripulación de 26 años que estaba emocionado por su reciente ascenso a marinero. Otros incluyeron al biólogo marino que dirigió la gira de tres días y parejas que compartieron su amor por el agua.
Los registros de la Guardia Costera muestran que el Conception aprobó sus dos inspecciones más recientes sin violaciones de seguridad. Clientes anteriores dijeron que la compañía propietaria del barco, Truth Aquatics, y los capitanes de sus tres barcos, eran muy conscientes de la seguridad. Un abogado de Truth Aquatics no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico sobre el informe preliminar de NTSB.
Truth Aquatics Inc. presentó una demanda la semana pasada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en virtud de una disposición de derecho marítimo anterior a la Guerra Civil que le permite limitar su responsabilidad.
Mientras las cuadrillas trabajan para recuperar los restos quemados del Conception del fondo del mar, la Guardia Costera ha emitido recomendaciones de seguridad adicionales a raíz de la tragedia, como limitar la carga no supervisada de baterías de iones de litio y el uso de Regletas y cables de extensión.
El informe de la NTSB del jueves proporcionó pocos detalles adicionales y señaló que los investigadores solo entrevistaron a tres de los cinco miembros de la tripulación sobrevivientes, quienes dijeron que no se habían reportado problemas mecánicos o eléctricos antes del incendio.
La NTSB no mencionó posibles cargos, que serían parte de la investigación criminal.
Un abogado que representó a un capitán de barco de langosta de Maine acusado de la muerte de dos miembros de la tripulación que se cayeron por la borda cuando su barco volcó en alta mar, dijo que sospecha que los fiscales que revisen la información preguntarán si había un vigilante y, si no, qué es lo que el capitán había dicho o hecho.
“¿Sin vigilancia? ¿Un barco tan lejos de la costa?”, preguntó Michael Turndorf. “Creo que eso se ajusta al estatuto. Me sorprendería si esas son las circunstancias reales en las que alguien no es acusado”.
La NTSB dice que uno de los miembros de la tripulación en la cubierta superior se despertó con un ruido y vio llamas que se elevaban desde la cubierta central. Alertó al resto de la tripulación cuando el capitán emitió una llamada de emergencia a la Guardia Costera.
La tripulación, al encontrar la escalera a la cubierta principal en llamas, saltó hacia abajo y uno se rompió una pierna en el proceso. Intentaron alcanzar a los demás a través de una ventana, pero no pudieron abrirla. Se vieron obligados a saltar por la borda cuando se vieron "abrumados por el humo".
El capitán y dos miembros de la tripulación nadaron hasta la popa del barco y abordaron el bote, según el informe. Abrieron la escotilla de la sala de máquinas, pero no encontraron fuego. Con otras rutas de acceso bloqueadas, lanzaron el bote del bote, recogieron a los otros dos miembros de la tripulación y se dirigieron a una embarcación cercana.
Una vez a bordo, el capitán continuó enviando llamadas de emergencia cuando dos miembros de la tripulación regresaron al Conception para buscar sobrevivientes cerca de los restos en llamas.
